La microbiota es ese conjunto de microorganismos —bacterias, virus, hongos y más— que vive en distintas partes de nuestro cuerpo. Entre todos, la microbiota intestinal es la estrella, conocida por su papel crucial en la digestión, la regulación del sistema inmunológico y hasta en nuestro estado de ánimo. Pero, ¿qué tiene que ver con el cáncer? Pues, mucho más de lo que imaginas.
¿Sabías que llevamos un ecosistema entero dentro de nosotros?
¿Por qué es tan importante una microbiota saludable?
Tener una microbiota equilibrada es esencial para mantenernos sanos. Un ecosistema saludable no solo afecta la digestión, sino todo el sistema de defensa, influyendo en múltiples procesos del cuerpo.
Entre algunas de las funciones cruciales de la microbiota, podemos encontrar:
- Participa activamente en prácticamente todas las etapas de la digestión, descomponiendo los alimentos para que puedan ser aprovechados.
- Actúa como barrera natural: Las bacterias y microorganismos saludables impiden que microorganismos dañinos causen enfermedades y daños a los tejidos.
- Previene infecciones al impedir que los microorganismos patógenos se adhieran al intestino.
- Contribuye a la producción de vitaminas, como la vitamina K y algunas del grupo B, esenciales para la coagulación de la sangre y el metabolismo.
- Interviene en el metabolismo de ciertos fármacos y hormonas, así como en la eliminación de sustancias tóxicas para nuestro organismo.
- Regula el sistema inmunológico, evitando respuestas inflamatorias excesivas que pueden desencadenar enfermedades autoinmunes.
Sin embargo, la microbiota es un ecosistema sensible que puede desequilibrarse fácilmente. Factores como el uso excesivo de antibióticos, una dieta pobre en fibra, el sedentarismo, el estrés y la falta de sueño pueden reducir la diversidad de microorganismos beneficiosos. ¿El resultado? Un mayor riesgo de enfermedades digestivas, metabólicas e incluso, como veremos a continuación, cáncer.
Microbiota y cáncer: una relación inesperada
Aunque la idea de que las bacterias en nuestro intestino pueden influir en el desarrollo del cáncer puede parecer sorprendente, los estudios científicos han demostrado una conexión clara. Una microbiota alterada, también llamada disbiosis, puede provocar inflamación crónica, favoreciendo la proliferación de células dañinas y alterando la respuesta del sistema inmunológico.
Diversos estudios han observado que algunas bacterias específicas, como Escherichia coli o Fusobacterium nucleatum, pueden estar presentes en tumores colorrectales, sugiriendo que podrían desempeñar un papel significativo en su desarrollo. De una forma similar, la inflamación persistente causada por un microbioma desequilibrado puede dañar el ADN de los tejidos, generando un ambiente propicio para el crecimiento de células cancerosas.
Afortunadamente, una microbiota sana no solo ayuda a prevenir el cáncer, sino que también puede mejorar la respuesta a ciertos tratamientos oncológicos. Algunos estudios sugieren que la composición del microbioma puede influir en la eficacia de la inmunoterapia, un tratamiento innovador que estimula las defensas del cuerpo contra el cáncer.
Cómo mantener una microbiota sana y prevenir riesgos
La buena noticia es que puedes cuidar tu microbiota con hábitos simples y efectivos. Aquí tienes una lista de consejos que puedes aplicar para mejorar tu microbiota intestinal:
Alimentación equilibrada: Todo comienza con una dieta rica en fibra, frutas y verduras. Los alimentos fermentados, como el yogur, el kéfir y el chucrut, aportan probióticos naturales que fortalecen tu flora intestinal. Además, el consumo de legumbres, frutos secos y cereales integrales favorece la diversidad bacteriana.
Reduce azúcares refinados y productos ultraprocesados: Estos favorecen el crecimiento de bacterias dañinas y procesos inflamatorios, afectando la salud digestiva. Opta por endulzantes naturales y alimentos frescos.
Descanso y manejo del estrés: Un sueño de calidad y el manejo adecuado del estrés favorecen un entorno intestinal saludable. La meditación, el ejercicio y técnicas de relajación pueden contribuir a equilibrar tu microbiota.
Uso responsable de antibióticos: Evitar su uso innecesario contribuye a mantener una microbiota diversa y saludable. Siempre consulta con un profesional de la salud antes de tomarlos y complementa su uso con probióticos para minimizar el impacto negativo en la flora intestinal.
